“娘子？”九枝想問我是什麽意思，我已經撒腿跑了出去。

在運送雄黃的隊伍裏巡脧一番，我盯上一位大娘，她正把扁擔放在一邊擦汗，我便湊上前，和她打了個招呼。

“大娘，這是今天第幾趟了？”我問。

“今天？第二趟啦，”大娘中氣十足，“送完這趟，就回家歇息了。”

“我看你們人還挺多的，”我說，“每天都要運這麽多雄黃進城嗎？”

“那可不嗎，”大娘說，“我們知縣大人說了，要讓城內絕了蛇患，這幾天城裏閑著的都去扛石頭了，我家那口子還跟我說笑，說再扛兩天，半個州產的雄黃都得叫我們挖空了。”

她深吸口氣，重又把扁擔扛起來。我要搭把手，她趕忙把我攔住。

“姑娘這小身板，就別受累了，”她說，“前頭也不遠了，不妨事。”

我只好跟著她身邊走，和她有一搭沒一搭地聊著。

沒幾句我已經問了個明白，城裏這陣子大約運了多少雄黃進來。

走了一陣，就繞到了縣衙後面，兩個兵士在那裏把守，查看雄黃的形質，又指揮著把人分作兩路，一路進了縣衙，另一路卻去往不同的方向。

“大娘，這怎麽還要分兩路走啊？”我又問。

“按各人扛的石頭大小分的，”大娘說，“好像是石頭小一些的，就進縣衙裏，直接研成粉，我們知縣大人大公無私，專門在衙裏騰了間大屋子做這些。”

“大一些的呢？”我問。

“大些的就送到附近一個地方，教我們放下就走，具體怎麽收拾，老婆子就不曉得了。”

我心裏疑慮漸深，本想混在隊伍裏，去大娘說的那個地方瞧一瞧，結果還沒走近，就被一個兵士發現了。

“那邊的！”他一指我，“閑雜人等不要在這裏逗留，趕緊走！”

無謂和他起沖突，我就往旁邊躲了躲。

“娘子想到什麽了？”九枝問我。

“我覺得不對勁，”我說，“按大娘的說法，我粗略算了算，這些日子運進城裏的雄黃，未免有些過多了，之前在城外，燒蛇的人也說過，附近十裏八鄉的雄黃，都集中到了這裏，這城又不大，總共才多少戶人家，哪裏用得掉這麽多雄黃？”

“娘子的意思是？”

“夏知縣沒對我說實話，”我說，“城內的情況，不只是蛇患這麽簡單，這些雄黃必然還有別的去處。”

我定下了主意，和在瑞臨城時一樣，隱藏起我和九枝的身影，悄悄跟在被分走的那一隊人後面。

這隊人被兵士帶著，把石頭運到了一個偏僻的大屋前，那邊同樣有幾個兵士看守，將雄黃石聚在一處，便叫運送的民眾各回各家了。

奇的是，這些兵士也只是將石頭搬上推車，就離開了這裏。

我和九枝在外面等了片刻，才看到有三個人從遠處快步過來，都蒙著面，看了看大屋外的推車，上前叩門。

一下。兩下。一下。

少頃，門開了，一個蒙面人出現在門後，招了招手。

“如何？”在外的蒙面人問。

“如常。”對方說。

緊接著，這幾個人一起把推車推入屋中。我這才發現，這大屋像是臨時搭蓋的，為方便推車進出，連門檻都沒有做。

他們進屋後，屋門便關上了，又過了好一陣，才拉著空推車出來，車子就散放在門外，人原路而回。

這麽神神秘秘的，在幹什麽？

“是把大塊的雄黃，放在屋內貯存？”九枝猜。

“不像，”我說，“這屋子橫豎也就這麽大，應該放不下那麽多石頭。”

我一推九枝。“走，過去看看。”

九枝有些不情不願。他不想聞那股味道，但他似乎又不放心我一個人前去。

一下。兩下。一下。我去了藏身的訣，按照剛剛那幫人的方式叩門。

寂靜。不多時，門開了條縫。“不是剛走——”門內那人不滿地低聲道，發現門口是張陌生的臉，他一下楞住。

趁他沒反應過來，我提咒搶身進去，手在他臉前一抹，他就向後倒了，九枝和我配合默契，那人身子還未著地，他已經飛速掩上了門。

屋中沒有窗子，只點著一盞小油燈，不過足以讓我把全屋看分明。

只是這屋子四壁空空，只有一張床鋪和一張方桌，哪裏有雄黃的影子？

“石頭呢？”九枝睜大眼。

我示意他別說話，仔細查看屋子的地面。

果然，屋子一角，有一面緊貼在地上的木板。

拉起木板，下方露出一個坑洞。

“娘子怎麽知道的？”九枝眼神發亮，又驚又喜地看我。

“簡單，”我得意，“地上沒有，那就只可能在地下了，總不能是插上翅膀飛了。”

“你要下去麽？”我指指坑洞。

裏面很昏暗，但我在意的不是這個，而是從坑洞裏，一陣一陣飄出辛辣的氣味，這裏頭不知道存放了多少雄黃，進去肯定不會好聞。

九枝猶豫半晌，一咬牙一跺腳，大義凜然地點點頭。

我沖他笑笑，先行進入。

坑洞很深，但做了粗糙的石階，可供人上下。我捏起一道火光，和九枝一前一後，小心地拾階而下。

往下走，腳下漸漸潮濕，雄黃刺鼻的氣味也漸漸加重，熏得我幾乎睜不開眼，流了滿臉的淚水。

九枝在我身後拼命咳嗽。他必定不好過，搞得我也心下不忍。

等出去了，請他吃頓好吃的吧。

如果他吃得下的話。

石階是貼著坑壁鑿的，中間轉了個彎，我眼前忽然有了別的光。

下方是一個碩大的洞窟，不知是何年何月形成，倒掛著幾顆天然發亮的錐形長石，最下部還點著幾只火把，連同長石，將洞內照得通明。

然後就是四面八方，數不清的雄黃石，一層層壘成了小山。

這些都是我後來註意到的，置身洞窟的一瞬，先進入眼簾的，是洞窟中央，一條巨形的長蛇。

長蛇周身湛青碧綠，映著四周的光，閃閃發亮，像一襲翡翠的絲帶，身子竟有我兩個那麽粗，但它一動也不能動，幾根粗重的鐵鏈死死纏繞著它，把它吊掛在半空。

我走到洞窟最下方，踩上地面，繞到大蛇正對面。它的頭顱也龐然無比，若是一口吞掉我，估計輕輕松松。

這得是多少年，才能長成這麽大的一條蛇？

聽到動靜，蛇微微睜開了眼。

“夏清遠……你個畜生……”大蛇嘶聲道。

是個女聲。她會說話，我倒不覺得奇怪，如此頎長龐大的蛇，怕是早成精百年有餘了，一個女蛇妖，卻也沒什麽可怕的。

“你好好看看，我不是夏清遠。”我說。

大蛇眼睛又睜開一些。“你是誰？”

“我是捉妖的玄師，”我答道，“我叫白有靈。”

“玄師……”大蛇該是知道這個行當，“夏清遠叫你來殺我的？”

“那倒不是，”我說，“我也是不小心闖入此地，你是誰？是夏清遠把你鎖在這裏？你和他有什麽仇？”

“仇？”大蛇冷笑，“何止是仇，我恨不能把他撕碎了，一口口嚼個幹凈！”

她說到激動處，渾身劇震，但稍一動，就痛到低聲嘶喊，身上鐵鏈纏繞的地方，更是冒出了灰煙，好像被灼燒了一般。

我意識到，那些鐵鏈上，八成塗過雄黃粉。

像這般大妖，輕易也是不會現原貌的，可她無法化作人形，看來也是因為周圍的雄黃石所致。

如果我所料不錯，夏知縣不知用了什麽方法，捉住了這個大妖，用雄黃逼迫她真身示人，又借雄黃對蛇的克制，把她困在這洞窟內。

城內所謂的蛇患，大概是個幌子，有了清理蛇患這個托辭，他運送來大量的雄黃石，囤積在這裏，輕易也不會被人識破。

只是，為什麽？

難道咬死他夫人的毒蛇，是這蛇妖派去的？

大蛇掙紮一番，平息下來，喘了口粗氣。

“餵，白有靈，”她不客氣地說，“你來幫我把鐵鏈打開，放我出去。”

“你給我什麽好處？”我斜睨著她。

“你——”大蛇瞪我。

“你什麽也不說，只叫我放你走，”我說，“萬一我放錯了呢？你若是為害一方，讓你這樣吃些苦頭，也是理所應當。”

大蛇眼裏有了怒火。“我為害一方？我？放屁！夏清遠那畜生和你說過什麽？”

“他說他夫人被毒蛇咬死了，”我說，“說城裏有蛇患，全城都在殺蛇，還運了不少雄黃進來，如今再這麽一看，這蛇患實質不就是你嗎？”

大蛇又要說什麽，我搶在她前頭說：“不過我知道，他在說謊。”

大蛇一怔。

“他夫人一定不是被毒蛇咬死的，對不對？”我問。

又是一陣寂靜。我還等著蛇妖說話，卻見她流下了淚，我還是頭一次看到蛇流淚。

“小箸……”她道，“小箸怎會被毒蛇咬死？”

她張大嘴。“小箸自己就是蛇！”

……啊？

“你說什麽？”我一時沒轉過彎來。

“我說小箸原本就是蛇，”大蛇道，“她是和我一樣的蛇妖，只是較我修為淺些，我身負五百年的修行，小箸成妖剛過百年。”

“那她……怎麽會成為知縣夫人？”

“孽緣啊……”蛇妖嘆道，“我早提醒過她，人間男子多反覆之心，絕不可輕信，可她無論如何都不肯聽……”

“你的意思是——”我瞬間產生了一個可怖的想法，但不知怎麽說出口。

大蛇看看我，慘然一笑。

“不錯，小箸是被夏清遠和他的手下，活活打死的。”

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